Apprendre ses premiers caractères chinois : la nature – 2

Un voyage dans le monde vivant et les paysages cultivés

Dans mon précédent article, je vous avais proposé de faire vos premiers pas dans l’écriture chinoise à travers neuf caractères en lien avec les éléments naturels – 月 la lune, 日 le soleil, 山 la montagne, 水 l’eau… Aujourd’hui, je vous invite à prolonger cette promenade graphique, cette fois au cœur des paysages vivants : les plantes, les champs, les ressources de la terre.

Toujours dans l’idée d’une approche intuitive et contemplative, regardons ensemble neuf nouveaux caractères simples mais riches de sens. Certains sont des composants que vous retrouverez dans une multitude d’autres caractères plus complexes. D’autres évoquent directement la nature cultivée, les ressources ou la croissance.

一。竹 le bambou – the bamboo – il bambù – el bambù

Symbole de souplesse, de persévérance et d’élégance, le bambou est un motif récurrent dans l’art chinois. Sa forme graphique rappelle les tiges et les feuilles qui se déploient vers le ciel.

二。艹 l’herbe – the grass – l’erba – la hierba

Ce composant graphique est l’un des plus fréquents quand il s’agit de plantes ou de médecine traditionnelle. Placé en haut d’un caractère, il ressemble à deux brins d’herbe.

艹 des brins d’herbes qui poussent sur la Grande Muraille à Jinshanling

艹 les prairies infinies de la Mongolie intérieure en été

三。川 la rivière, le fleuve– the river– il fiume – el río

四。田 le champ – the field – il campo – el campo

Un carré divisé en quatre, comme des parcelles agricoles vues du ciel. Ce caractère est très ancien et renvoie directement à l’agriculture, essentielle dans la civilisation chinoise.

田 de petits lopins de terre dans les campagnes du Guangxi en Chine

田 des marais salants colorés vus d’un avion

五。禾 la céréale – the cereal, the grain – i cereali – los céréales

云 nuages touffus

禾 un champ de seigle à la lisière d’une forêt

禾 des épis dorés caressés par la brise du soir

六。米 le riz – the rice – il riso – el arroz

Une plante 木, un épi de riz et ses deux petits grains 丷 

米 représente en réalité le riz prêt à être consommé. C’est un aliment central dans toute l’Asie, et son importance est reflétée dans la langue.

米 les rizières luxuriantes de la campagne cambodgienne, à la fin de la saison des pluies 雨

土 de jeunes pousses de riz, les pieds dans l’eau 水, dans la campagne du Guizhou, dans le sud de la Chine

七。生 naître, grandir, la vie– to be born, to grow, the life – nascere, crescere, la vita – nacer, crecer, la vida

Une jeune pousse qui sort de la terre. C’est l’un des caractères les plus fondamentaux : il exprime l’idée de vie, de croissance. Il peut désigner la naissance, l’élan vital, ou l’acte de produire.

Le saviez-vous?

En chinois, le «caractère» s’écrit 字. Les Chinois utilisent le terme 生字 pour indiquer un « caractère nouveau », pas encore étudié. C’est comme si ce caractère était un nouveau-né, nouveau aux yeux de celui qui s’apprête à l’apprendre.

八。石 la pierre – the stone – la pietra – la piedra

Une pierre 口 sous une falaise 厂, successivement modifiée en 丆

Les racines des arbres 木 qui enlacent la pierre 石 dans l’arrière-cour du Temple de Shaolin en Chine

石 Les vieilles pierres du Ta Prohm, enrobées par les lianes et les racines d’arbres séculaires

石 Les rochers de granit qui surgissent de l’eau turquoise aux îles Similan en Thailande

九。穴 la grotte– the cave – la grotta – la cueva

穴 Un espace creux où on peut se mettre à l’abri 宀 obtenu en écartant 八 la roche ou la terre

Ce caractère représente un trou ou une grotte, un abri naturel. Il est à la base de nombreux mots liés à l’intérieur, au refuge, mais aussi à l’acupuncture (où il désigne les « points » du corps).

Quand je vois le caractère 穴, je pense tout de suite aux toits entaillés dans la roche et au jeu d’ombre et de lumière des grottes Yungang près de Datong, dans le Nord de la Chine. Imaginez, un site vieux de 1500 ans, 51000 statues nichées dans plus de 250 grottes ! C’est un véritable chef d’œuvre de l’art rupestre bouddhique en Chine. Le nom de ce lieu unique que j’ai pu découvrir en 2012 ?

云冈石窟 Les grottes de la « Crête nuageuse »

云 nuage

冈 crête, sommet

石 pierre

窟 grotte, caverne

Apprendre les premiers caractères chinois, c’est un peu comme observer un paysage en y cherchant des formes familières. Chaque caractère a son histoire. En les découvrant pas à pas, on entre dans un univers ancien, sensible et étonnamment vivant.

Comme toujours, prenez votre temps. Revenez aux caractères comme on revient à un endroit aimé. Observez-les, admirez-les, amusez-vous à les retrouver dans d’autres mots. 慢慢来 mànmàn lái Allez-y doucement, comme diraient les Chinois, encore et toujours.

Et vous ? Quels souvenirs évoquent pour vous ces premiers caractères chinois ?

Petit défi

Sauriez-vous retrouver 竹、艹、川、田、米、石、穴 dans les caractères suivants ?

Si vous êtes ravis d’avoir pu reconnaître vos premiers caractères chinois et souhaitez en découvrir davantage, ne manquez pas les prochains articles que je publierai.