L'article en un clin d’œil
Jiufen, entre brume et lanternes : un voyage au cœur du passé taïwanais
Niché dans les montagnes verdoyantes du nord-est de Taïwan, à moins d’une heure de route de Taipei, le village de Jiufen (九份) semble suspendu dans le temps. Ce hameau pittoresque, perché sur les hauteurs de la région de Ruifang, domine l’océan Pacifique et déploie ses ruelles étroites dans une ambiance à la fois nostalgique et magique.
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Avant d’attirer des foules de visiteurs en quête de dépaysement, Jiufen fut un centre névralgique du commerce du camphre, prisé pour cette précieuse résine utilisée autrefois dans la fabrication de médicaments et d’encens. Son destin bascule à la fin du XIXe siècle, lors de la colonisation japonaise, lorsque d’abondants gisements d’or sont découverts dans la région. Le village connaît alors un véritable âge d’or, devenant un bourg minier prospère, animé par l’effervescence des chercheurs de fortune.
Aujourd’hui, Jiufen vit une nouvelle forme de ruée : celle des curieux, des passionnés de photographie et des amateurs de culture japonaise. Le village est devenu une destination incontournable à Taïwan, notamment depuis qu’on lui prête avoir inspiré Hayao Miyazaki pour son chef-d’œuvre animé Le Voyage de Chihiro. Avec ses lanternes de papiers rouges, ses maisons en bois et ses salons de thé d’un autre temps, Jiufen évoque immanquablement l’univers onirique du film.
Mes conseils pour visiter Jiufen
Impossible de parler de Jiufen sans évoquer ses ruelles labyrinthiques et ses escaliers escarpés. Le dénivelé est important, certes, mais c’est précisément ce qui donne à cette bourgade tout son charme vertical. Si vous le pouvez, voyagez léger : pour ma part, j’ai préféré laisser ma valise à mon auberge de jeunesse à Taipei, ne gardant qu’un sac à dos pour cette escapade de deux jours dans le nord-est de Taiwan.
En arrivant par la route 102, le bus vous dépose à l’entrée du village. Là, un temple traditionnel aux toits ouvragés, capte aussitôt le regard, avec l’océan en toile de fond.
Un joli panneau vous guidera vers l’incontournable Jiufen Old Street (九份老街), artère principale bordée d’échoppes colorées et de stands de street food. En journée, c’est une véritable fourmilière.
Mais c’est au crépuscule que Jiufen dévoile toute sa magie. Quand les lanternes de papier rouges s’illuminent une à une et que la brume descend doucement sur les collines, l’ambiance devient presque irréelle. Je vous recommande d’y être à temps pour le coucher du soleil sur la baie de Keelung, puis de passer la nuit sur place.
Le lendemain matin, vous pourrez redécouvrir le village dans une tout autre atmosphère, apaisée, alors que les ruelles s’éveillent doucement. Une expérience intime, loin du tumulte diurne.
Si vous ne pouvez rester qu’une journée, éloignez-vous autant que possible de la rue principale. En vous aventurant dans les ruelles secondaires, moins fréquentées, vous tomberez sur des escaliers tranquilles et de jolies cours. Jiufen sait aussi se faire discret, pour peu qu’on prenne le temps de l’écouter.
Que manger et boire à Jiufen ?
À chaque tournant, des stands de street food invitent à la découverte des saveurs locales. Parmi les incontournables : les boulettes de poisson fraîchement poêlées (黄金鱼蛋), les gelées d’aiyu, 爱玉 dont le nom poétique signifie “jade d’amour”, idéales pour apaiser la chaleur estivale, ou encore les mochis glacés. N’oubliez pas de goûter aux fruits tropicaux, comme la goyave rose. Un vrai délice.
Mais Jiufen, c’est aussi l’art de prendre son temps. On y trouve de nombreuses maisons de thé, nichées sur les hauteurs, certaines offrant une vue panoramique sur l’océan Pacifique. La plus emblématique d’entre elles est sans doute A-Mei Tea House (阿妹茶樓), reconnaissable à sa façade ornée de lanternes rouges. Véritable carte postale du village, elle attire les amateurs de thé comme les photographes, séduits par son atmosphère hors du temps. On y savoure un oolong fumant en regardant la brume descendre lentement sur les montagnes… un moment suspendu.
Où dormir à Jiufen?
Le village regorge de petites auberges de charme et de maisons d’hôtes traditionnelles, souvent perchées à flanc de colline avec vue sur la mer, sur les toits enchevêtrés et les immanquables fils électriques. Pour une expérience authentique, je recommande de loger dans un mínsù (民宿), l’équivalent taïwanais de la chambre d’hôtes. Certaines proposent le petit-déjeuner maison servi avec du thé local. Pensez à réserver en avance, surtout le week-end, car l’endroit est très prisé par les visiteurs venus de toute l’île.
$ Petit budget
$$ Budget moyen
- OwlStay Jiufen Wander (ancient Flip flop hostel, testé en 2018)
- Jiufen the Dragon B&B
$$$ Affordable luxury
- Twilight Forest
- Twilight Stone
- Shushu Homestay (ambiance retro’ et attention aux détails)
Comment s’y rendre depuis Taipei?
Depuis Taipei, rejoindre Jiufen est simple et accessible en transport public.
- En train + bus
Il suffit de prendre un train jusqu’à Ruifang Station (瑞芳車站), un trajet d’environ une heure depuis Taipei Main Station. De là, plusieurs bus (notamment le 788 ou le 1062 en direction de Jinshan) grimpent jusqu’au village en une quinzaine de minutes. Descendez à Jiufen Old Street 九份老街.
- En bus
Ligne 1062 (Keelung Bus) depuis MRT Zhongxiao Fuxing Station à Jiufeng Old Street
Tarif entier NTD 94, tarif réduit NTD 47 (données 2025)
Pour acheter votre billet de train, c’est ici. Pour votre billet de bus : taiwanbus.tw
- En taxi
Si vous voyagez en groupe, vous pouvez aussi opter pour le taxi. Le trajet durera moins d’une heure. Comptez 1200 – 1400 NTD (35-40 euros) pour la course.
Que faire autour de Jiufen ?
Visiter le musée écologique de l’or de Jinguashi
Les environs de Jiufen regorgent de trésors souvent négligés par les touristes pressés. À Jinguashi 金瓜石, l’ancienne cité minière voisine, vous pourrez visiter un musée de l’or passionnant. On y découvre l’histoire de l’exploitation minière sous l’ère japonaise, on peut y caresser un lingot d’or de 220k, s’aventurer dans des galeries souterraines, ou encore savourer un café orné de feuilles d’or. Une expérience vraiment insolite. Je vous conseille de faire le trajet à pied de Jiufen à Jinguashi, une promenade d’environ 30-40 minutes, qui serpente à travers les collines. La route offre des vues spectaculaires sur les montagnes environnantes et sur l’océan Pacifique en toile de fond. En chemin, vous croiserez parfois des tombes familiales. Certaines familles aisées choisissent en effet ces hauteurs paisibles pour y faire reposer leurs ancêtres, leur offrant une sépulture avec un panorama majestueux.
Se balader dans le jardin du pavillon du prince Hirohito
Non loin du musée de l’or, on peut admirer le pavillon du prince (太子賓館). Cette résidence fut spécialement construite en 1922 pour accueillir le prince héritier japonais Hirohito lors de sa visite officielle. Cependant, en raison de rumeurs d’attentat, il resta finalement à Taipei, laissant la demeure vide. Autrefois ouverte au public, elle n’est aujourd’hui visible que de l’extérieur, ses fenêtres laissant entrevoir quelques détails de l’intérieur. Nichée dans un écrin de verdure, elle est entourée d’un petit jardin calme et ombragé, offrant aux visiteurs un moment de sérénité… et un agréable répit face à la chaleur estivale.
Faire une randonnée à la Montagne de la Théière
Si vous aimez la randonnée, ne manquez pas l’ascension de la Montagne de la Théière (茶壺山). Comptez entre une et deux heures de marche pour atteindre le sommet de la montagne, dont le sentier débute directement depuis le Parc Écologique de l’Or. Là-haut, vous découvrirez un curieux amas rocheux dont la forme évoque celle d’une théière posée sur les hauteurs.
Et si vous avez un jour de plus devant vous, embarquez à bord de la pittoresque Pingxi Line, une ligne de train à l’ancienne qui serpente à travers les montagnes. Arrêtez-vous à Pingxi, Shifen, réputée pour ses cascades, ou encore au village des chats de Houtong, un havre pour les amoureux des félins.
Un souvenir inoubliable
Jiufen peut parfois décourager par sa popularité et son affluence, surtout en pleine saison. Mais si vous acceptez de sortir des sentiers battus, de rester un peu plus longtemps, ou simplement de vous perdre dans le dédale de ses ruelles, ce village vous offrira quelque chose de rare : une ambiance suspendue entre ciel, mer et montagne. C’est ici, parmi les lanternes rouges, les senteurs de thé et les nuées de brume, que j’ai vécu l’un de mes plus beaux souvenirs de mon été taïwanais. Et je ne peux que vous souhaiter d’y trouver, vous aussi, un moment à garder précieusement.
Quel endroit vous a déjà donné cette impression d’être dans un autre monde, comme suspendu hors du temps ?
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Crédits photo de couverture : Photo de Ricky LK sur Unsplash
