Visiter Lanzhou en un jour : Guide, budget et conseils

Après l’effervescence et la grandeur de Pékin et de Chengdu, changement de décor ! Si vous parcourez l‘ouest de la Chine sur les traces de l’ancienne Route de la Soie, il y a de fortes chances que vos pas vous mènent à Lanzhou. Souvent considérée comme une simple ville de passage, la capitale du Gansu gagne pourtant à être connue. Traversée par le majestueux fleuve Jaune, elle offre un savoureux mélange de cultures, des paysages montagneux uniques et une gastronomie très riche.

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Lanzhou en bref

Pour vous repérer rapidement avant votre arrivée, voici ce qu’il faut savoir sur la ville :

• Population : ~ 4,4 millions d’habitants
• Altitude : ~ 1 600 mètres
• Climat : Semiaride continental (étés chauds mais agréables, hivers froids et secs, fort ensoleillement)
• Durée conseillée : 1 à 2 jours, idéal pour une étape de transition

Une journée parfaite à Lanzhou : notre itinéraire

Si vous n’avez que 24 heures sur place pour visiter Lanzhou, voici le programme idéal pour capter l’essence de la ville :

Matin : Nouilles réconfortantes & culture de la Route de la Soie

Petit-déjeuner : Attaquez la journée comme un local avec un bol chaud de 兰州拉面 Lánzhōu Lāmiàn, les nouilles de bœuf étirées à la main.

Visite : Direction le Musée Provincial du Gansu. C’est une étape culturelle incontournable. Ce musée retrace l’incroyable histoire commerciale, religieuse et artistique de la Route de la Soie, et abrite la star incontestée des lieux : le Cheval Galopant de Wuwei (Galloping Bronze Horse), une statuette en bronze de la dynastie Han posée en équilibre sur une seule patte, devenue l’emblème officiel du tourisme en Chine.

😅 La réalité du terrain (ou le drame de la réservation) : Tout ce que je viens de vous décrire, c’est ce que nous avions prévu de voir. Car dans les faits, malgré toute notre bonne volonté et nos téléphones en main, nous n’avons jamais réussi à réserver nos billets ! En Chine, l’accès aux musées est très régulé : les réservations ouvrent parfois 48 heures à l’avance et se font via un QR code WeChat (que vous pouvez dénicher sur le site internet du musée ou en cherchant le nom du musée directement dans l’application Trip.com). Les places se sont envolées sous nos yeux ébahis.

Si certains d’entre vous ont réussi ce braquage temporel ou ont des astuces pour réserver, n’hésitez surtout pas à les partager en commentaire pour sauver les futurs voyageurs !

Midi : Pause gourmande au bord de l’eau

Promenez-vous le long des berges du fleuve Jaune jusqu’au Parc des Moulins à Eau (Waterwheel Park, 水车园 Shuĭchēyuán). Comme son nom l’indique, il rend hommage aux gigantesques moulins en bois qui servaient jadis à irriguer les terres agricoles arides de la région en puisant l’eau du fleuve. Même s’il s’agit aujourd’hui des reconstitutions, voir ces énormes roues tourner au-dessus des eaux de limon ocre reste impressionnant. Les berges sont aménagées en une agréable promenade ombragée par des saules pleureurs.

Guidés par Yuan, l’assistante de chinois de notre lycée, nous nous sommes arrêtés aux échoppes qui bordent le fleuve. Les berges sont alignées de petits fauteuils en bambou où les locaux viennent chercher la fraîcheur de la brise estivale : c’est le spot parfait pour se détendre.

Au menu de ce déjeuner sur le pouce : de l’agneau grillé au cumin sur des branches de saule rouge et des fruits frais, dont le délicieux melon de Lanzhou (白兰瓜 Báilánguā), gorgé de soleil et extrêmement sucré. Le tout accompagné du rituel gourmand local : le thé Sanpaotai (三泡台), une infusion chaude et réconfortante de thé vert enrichie de dattes rouges, de longanes et de baies de goji.

Après-midi : Vue Panoramique sur le Fleuve Jaune et la ville

Pour rejoindre la rive nord, nous avons embarqué à bord du téléphérique qui survole le fleuve Jaune. Une fois de l’autre côté, la colline abrite un réseau de pavillons traditionnels, de cours ombragées et de jardins en terrasse. C’est l’endroit parfait pour embrasser l’un des plus beaux panoramas sur Lanzhou.

Au sommet, la fameuse Pagode Blanche (白塔 Báită) surprend par sa structure : une tour de sept étages au plan octogonal, dressée face au vide. Pour redescendre, les amateurs de sensations peuvent opter pour la tyrolienne qui dévale la pente. Pourtant, la descente à pied réserve de bien plus belles surprises : le sentier serpente à travers la verdure entre petits sanctuaires et pavillons traditionnels, parfaits pour faire une pause à l’ombre en observant la ville.

Le saviez-vous ? L’origine diplomatique de la pagode

Au XIIIᵉ siècle, alors que Lanzhou appartenait au royaume Tangoute, Genghis Khan proposa au roi du Tibet d’unir leurs forces. Ce dernier dépêcha un haut dignitaire religieux pour porter sa réponse au conquérant mongol. Mais éprouvé par le voyage, l’émissaire s’éteignit subitement lors de son escale à Lanzhou.

Quelques décennies plus tard, la dynastie Yuan érigea un temple et une pagode sur la colline pour honorer ce messager mort en mission. Même si le monument actuel date de reconstructions ultérieures, le lieu a conservé au fil des siècles sa vocation spirituelle.

Soir : Gastronomie & Lumières

Dîner convivial : Rejoins par la sœur de Yuan, notre grande table de 10 a fait honneur aux spécialités locales, chez Axiya (阿西娅). Une véritable institution pour la cuisine musulmane Hui, ce restaurant au 3^ème et au 4^ème étage d’un mall, sert un agneau fondant à tomber par terre et des pains traditionnels faits maison.

En alternative : Le marché de nuit de Zhengning Lu (正宁路夜市 Zhèngníng lù yèshì) et la rue commerçante de Zhangye (张掖路 Zhāngyè lù) :

C’est l’endroit parfait pour prendre le pouls de la ville en soirée. Entre les néons, la fumée des brochettes et l’agitation des boutiques, l’ambiance y est survoltée.

📚 La minute coup de cœur pour les amoureux des langues : En vous baladant sur l’artère piétonne de Zhangye, faites un crochet par la très jolie librairie Xinhua (新华书店 Xīnhuá shūdiàn). Évidemment, la prof de chinois qui sommeille en moi n’a pas pu résister très longtemps : je me suis empressée d’y faire un tour pour dégoter de magnifiques cartes illustrées de la Chine pour mes élèves !

Si vous apprenez le chinois ou si vous avez envie de vous y mettre, c’est une vraie caverne d’Ali Baba. Allez faire un tour au rayon jeunesse : vous y trouverez des flashcards de caractères très bien faites, des affiches de vocabulaire hyper visuelles, des albums jeunesse colorés et surtout de grands classiques de la littérature chinoise adaptés en bandes dessinées simplifiées (comme Le Voyage vers l’Occident, Les Trois Royaumes ou Le Rêve dans le pavillon rouge). Une excellente manière de s’immerger dans la langue !

Promenade nocturne au Pont Zhongshan

Pour clore la soirée, nous avons marché jusqu’au premier pont permanent construit sur le Fleuve Jaune (中山铁桥 Zhōngshān Tiěqiáo)  au début du XXe siècle, conçu avec l’aide d’ingénieurs allemands. Entièrement illuminé la nuit, le pont s’anime d’une atmosphère festive où locaux et voyageurs se croisent au son de la musique de rue.

Quoi Manger à Lanzhou ?

Lanzhou est une véritable capitale gastronomique de l’Ouest chinois, très marquée par l’influence de la communauté Hui.

À ne pas manquer :

• Lanzhou Lamian (兰州拉面 Lánzhōu lāmiàn) : Le plat roi. Un bouillon clair, des radis blancs, de l’huile pimentée, de la viande de bœuf et des nouilles fraîchement tirées sous vos yeux.
• L’Agneau rôti ou en brochettes (烤羊肉 Kăo Yángròu) : Tendre, parfumé et relevé au cumin.
• Le yaourt artisanal de Lanzhou (兰州酸奶 Lánzhōu suānnǎi ou 老酸奶 Lǎo suānnǎi) : Servi dans de petits pots en céramique ou en verre, ce yaourt ferme, doux et légèrement acidulé est parfait pour apaiser le feu des épices. Il est souvent surmonté de graines de sésame, de raisins secs ou de noix.
• Le 牛奶鸡蛋醪糟 Niúnǎi jīdàn láozāo : Un dessert réconfortant préparé dans la rue, à base de lait, d’œuf poché, de riz fermenté, de raisins secs et de graines de sésame.
• Le Thé Sanpaotai (三泡台 Sān pào tái) : Un thé vert doux et réconfortant enrichi de fruits secs.

La cuisine locale peut être plutôt relevée ! Si vous ne mangez pas pimenté, pensez à préciser 我不吃辣 (Wǒ bù chī là — « Je ne mange pas pimenté ») ou 微辣 (Wēi là — « Légèrement pimenté ») lors de votre commande.

Où Dormir à Lanzhou ?

Le meilleur secteur pour loger se situe près de la gare centrale ou le long du fleuve Jaune, près du pont Zhongshan, pour pouvoir tout faire à pied ou en transports à moindre coût.

Notre choix : L’Ike Hotel

Si vous cherchez un hébergement pratique, confortable et budget-friendly, c’est une très bonne adresse ! Nous l’avons déniché et réservé très facilement via l’application Trip.com.

Sa localisation est ultra-pratique pour explorer la ville ou prendre un train :

• Accès à la gare : Il se situe à seulement 20 minutes à pied (ou environ 7 minutes en taxi/DiDi) de la Gare Centrale de Lanzhou.
• Proximité des visites : Vous êtes à environ 2 km de la rue commerçante de Zhangye et à 3 km du Parc des Moulins à Eau.

Le petit plus gourmand qui fait tout : Le petit-déjeuner est directement inclus dans le prix de la chambre, et il ne se prend pas dans un buffet classique impersonnel… mais dans le petit restaurant local situé juste à côté de l’hôtel !

Dès le réveil, vous allez y déguster un bol fumant de vraie soupe de nouilles au bœuf (Lanzhou Lamian) préparée sous vos yeux. Rien de tel pour démarrer la journée dans une ambiance 100 % authentique !

Comment payer à Lanzhou ?

En Chine, le paiement mobile est roi, et Lanzhou ne fait pas exception.

Au quotidien : Nous avons pu tout régler extrêmement facilement grâce à l’application Alipay directement liée à notre carte Revolut (repas, taxis, petites échoppes de rue, tickets d’entrée).

Conseil argent liquide : Si vous prévoyez de poursuivre votre itinéraire vers le sud dans la région du Gannan, aux portes du plateau tibétain, le réseau bancaire y est plus restreint. Pensez à retirer suffisamment d’espèces avant de quitter Lanzhou, idéalement dans un distributeur de la Bank of China. Les autres banques chinoises limitent parfois les retraits à des cartes Union Pay.

Comment se déplacer dans la ville ?

Les principaux centres d’intérêt de Lanzhou (musée, berges du fleuve, parc des moulins, colline de la pagode blanche) s’étirent le long du Fleuve Jaune et ne sont distants que de quelques kilomètres les uns des autres.

Taxis & DiDi : Surtout si vous voyagez en groupe (comme nous à 10), le moyen le plus simple, rapide et économique reste d’arrêter un taxi dans la rue ou de commander un DiDi (le Uber chinois, accessible directement via l’onglet dédié dans Alipay).

Budget : Comptez seulement entre 12 et 20 yuans (environ 1,50 € à 2,50 €) par course pour traverser la ville.

Quel budget prévoir pour un jour à Lanzhou ?

Pour donner une idée, voici ce que j’ai personnellement dépensé lors de mon séjour à Lanzhou en juillet 2026 (RMB = Renminbi, yuan chinois) :

Bien sûr, les prix peuvent varier selon vos choix de confort, mais ce budget peut donner un repère utile pour organiser votre séjour.

Idées d’excursions à la journée au départ de Lanzhou

Si vous décidez de prolonger votre séjour, Lanzhou est le point de départ parfait pour visiter des sites impressionnants :

1. Les Grottes du Temple Bingling (Bingling Si) : Un complexe de grottes bouddhistes sculptées à même la falaise, accessible après une traversée spectaculaire en bateau sur le fleuve Jaune (via le barrage de Liujiaxia).
2. Le Relief Danxia de Lanzhou (水墨丹霞 Shuimo Danxia) : Des formations rocheuses aux couleurs multicolores extraordinaires, une alternative idéale et souvent moins fréquentée que la fameuse Danxia de Zhangye.

Après cette immersion gourmande à Lanzhou, la Route de la Soie continue de révéler ses merveilles. Nous avons d’abord poursuivi notre périple en train vers l’ouest, à la découverte des reliefs multicolores de Zhangye, de la majestueuse forteresse de Jiayuguan et de sa Grande Muraille suspendue, jusqu’aux impressionnantes dunes de Dunhuang. Puis, nous avons mis le cap vers le sud et le Gannan pour un aperçu envoûtant de la culture tibétaine.

À très vite pour la suite de l’aventure !

Crédit photo de couverture : Howei Wang sur Unsplash